有着光荣传统，率先于五十年代就形成规模、影响全国的邳州(原邳县)农民画，半个世纪而不衰，与时俱进，继往开来。
邳州农民画是由传统民间绘画发展演变而来的。起初和传统民间绘画一样单线造型，从生活的实际有感而发，并引起政府的重视，加强了组织领导，形成了一时规模气候的群众美术运动，为后来的全国性群众业余美术创作活动的兴起创造了成功范例。
利用农民画这一群众美术形式为社会主义的政治、经济建设服务。毫无疑问历代都会有民间艺术家表现当时的社会时尚，但是哪朝哪代的帝王又能意识到民间艺术在政治、社会上所起到的作用呢。任何时代产生的艺术，都是那个时代社会生活的反映，人文精神的浓缩。邳州农民画的形成也正是融合了历尽灾难困苦刚刚过上安稳生活的广大农民感激党和政府带来的翻身解放，相信在党的领导下美好的理想一定能成为现实，是千百年来一直在最低层的人民初尝当家作主人的愉悦心情产生的敢于改造自然，创造美好生活的壮志雄心的喷发。“人有多大胆，地有多高产”，于是，邳州农民画的稻子长得像大树一样高，只能用锯子去锯，或干脆就在稻棵底下打场，搭上梯子砍穗子，砍落一场又一场……玉米长得高入云，梢子被过往的飞机撞断了；大豆长得像条船，坐在上面可过江……画是夸张虚构了，但当时作者和观众没有不认为是真实的，因为只有这样才能抒发人民改造自然的气概，才真正符合他们的心愿。农民画画靠感情。其实农民作者并不懂得什么是现实主义、浪漫主义，怎样是虚构夸张的手法，可他们的作品正是现实主义与浪漫主义的良好结合，虚构与夸张的合理运用。人民是生活的创造者，也是艺术的创造者。即使表现纯政治体裁的作品，农民也有的是办法，表现的也是那么的自然随意，耐人寻味，没有生搬硬套的感觉，如《丰收卷倒观潮派》、《火焰山》等作品歌颂了大跃进年代人民有条件要干，没有条件也要干，多快好省地建设社会主义的豪情，鞭挞了在这个环境下，徘徊观望停滞不前的保守人物，把硬邦邦的政治教条，巧妙浪漫的表现出来，使人们既得到了美的享受又接受了政治教育。当时的作者思想纯正，一心想通过壁画来歌颂党和政府，鼓舞人民奋发图强，去夺取社会主义建设的新胜利。作者不拘材料非常认真地把画直接画在房前屋后的土墙上，构成了那个年代邳州农村的特殊景观。
邳州农民画是新中国最早形成的群众性的业余美术创作。一九五八年八月《人民日报》报道了邳县第一个实现壁画县的消息。国家、省众多的专家、学者多次光临邳县调研，发表了大量的评介邳州农民画的学术理论文章。同年，邳县农民画在北京帅府园美术馆展出，相继又在许多省、市展出，反响强烈。人民美术出版社、上海人民美术出版社等先后出版了几十个版本的邳县农民画专集、专论。邳县农民画的成功表现，推动了我国美术创作内容和形式的重大改革。对教条的学院派美术冲击很大，同时也给学院的美术教学提供了良好的教材，使学院教育确立了走与工农群众相结合的道路，更加强调深入生活，到第一线去寻找创作素材，锤炼艺术的精华。
毛泽东同志指示：要重视群众美术在社会主义建设中的作用，并提出了革命现实主义和革命浪漫主义相结合的创作方法。第三次全国文代会上周恩来同志在接见邳县农民画家代表时对邳县农民画作出了：要“坚持生产、坚持业余、扩大队伍”的三点指示，推动了全国性群众美术创作的迅猛开展。
任何一门艺术均不是完美无缺的。邳县轰轰烈烈的农民画运动，也暴露出不少缺点。由于受当时特殊政治环境、社会氛围的影响，农民画不同程度的带有急风冒进的浮夸性，重普及轻提高，重数量轻质量，从而存在着粗制滥造的现象。各级专业美术工作者在肯定邳县农民画的同时，也提出了农民作者缺乏专业技法的问题。所以，专业美术工作者责无旁贷的承担起这份责任，他们和农民作者共同合作，取长补短，著名漫画家华君武、英韬、米谷等还把邳县农民画改绘成精美的漫画，出版合璧集。专业美术工作者既深入体验了生活，又提高了农民作者专业技术水平，使邳县农民画的整体水平得到了普遍的提高。
由于有着群众美术创作的基础，六十年代初，省专业版画工作者来邳发展水印版画的创作，农民作者掌握了版画技法，产生了不少版画作品，丰富了农民画的表现形式，加强了表现技术的专业性。随着国家政治的需要，文化主管部门的重视组织，专业美术工作者的介入辅导，农民画逐渐走向了学习专业性创作的路子。
“文革”期间，农民画作者成了纯政治的宣传工具，画壁画、写标语、歌颂人民领袖，批判修正主义、资本主义，虽有作品产生也都是概念式的宣传画，讲写实、透视的专业素描效果。一九七五年邳县重又恢复举办了农民画创作学习班，仍根据政治运动的需要多用年画、版画、国画等专业的表现手法，创作产生了批判封、资、修，歌颂社会主义新生事物，反映大批促大干、战天斗地、热火朝天地大搞农田基本建设及农村科学种田的新人新事，着实也产生了那个特殊时代的不少优秀作品。
粉碎“四人帮”，邳县农民画和全国的专业性美术创作一样，产生了缅怀老一辈无产阶级革命家的丰功伟绩，深揭猛批“四人帮”，及展示各条战线百废俱兴的好作品。省专业雕塑工作者也同当年专业版画家来邳普及版画创作那样，辅导农民作者创作了一批泥塑作品，拓宽了邳县农民画表现的新形式，为今天蓬勃发展的邳州工艺玉雕业的崛起，培养了基础人才。
一九七八年邳县农民画赴省城南京和山东济南展出，虽然得到了较好的评价，但还是听到关于农民画技法方面一系列问题的反映，就是洋的不协调，土的不地道，即洋不洋土不土。邳县的组织辅导者们取消了进京办展的计划，回顾总结邳县农民画的得失经验，把握政治方向，运筹着邳县农民画的未来。
十一届三中全会的召开，随着党的以阶级斗争为纲转变为经济建设为中心，宽松的政治环境，使传统的民间艺术重获新生，社会主义文艺创作空前繁荣，美术创作的形式与题材更加广泛，全国性的文化艺术从突出政治教条口号式居多的创作氛围中解脱出来，返璞归真，转变为创作表现民族风情题材的文艺作品，以其亲切感人的魅力，给看腻了概念教条式作品的人们，以回归自然的亲切感。国家改革开放的不断深入，东西方文化的交流碰撞，使我们能够站在世界的高度看待中国的艺术。我国的民族艺术在国际上备受青睐，验证了“越是民族的越是世界的”这一科学的论断。
邳州农民画的辅导者率先搜集整理了大量的民间剪纸等民间艺术品，并把邳州传统的民间剪纸花样，经过辅导产生为表现现实生活的现代民间剪纸。根据辅导民间剪纸的成功经验，由此诱发了农民画还应回归民间，学习民间艺术表现形式的想法。上海金山农民画吸收民间艺术的成功，给我们回归民间的想法是肯定的。我们这个地区民风纯朴，有着丰厚的民族文化积淀，由于地理环境又加之历史的原因，经济发展滞后，现代化程度低，至今人民的生活习俗、衣着服饰、生活器具等仍保留着春秋的情韵、秦汉的遗风。当地出土的汉画像石刻及流传民间众多的民间艺术品都是学习民间艺术的最好借鉴。我们想，在原有的民间艺术形式的基础上推陈出新，一定能使邳州农民画演变成具有时代气息的现代农民画。
我们几个搞辅导的都是农民出身，对民间美术如数家珍，对乡间生活了如指掌，并具有多年的专业美术创作经验。我们首先向作者介绍常见的传统的民间美术及其造型体系、演变规律、美学价值，和发展民族民间艺术对中国艺术走向世界的重要意义，以及学习民间美术对发展地方特色的农民画所起的作用，增强作者的民族自豪感，培养他们对民族民间艺术的热爱，启示他们从司空见惯的日常生活中发现美，萌发作者的创作激情。在创作辅导上，先不给他们定框框、出主题，鼓励作者根据自己对生活的理解和感受，去表现自己熟悉喜爱的生活。农民作者没有绘画的陈法旧规的束缚，便能充分发挥其艺术创作才能。于是异彩纷呈的农家生活、民间传说等跃然而出。经过多年的探索实践，邳州农民画已形成了主题鲜明，画面构图饱满，多用散点透视，平面分布的手法，使画面严谨充实，内容量大，与南方农民画过于工艺图案化的小品式不同。造型从表现物体客观形象有感而发，体现了作者对客观世界主观感受，夸张、浪漫、富有情趣，色彩鲜艳明快，讲对比重协调，并巧用时尚流行色彩，既乡土气息浓郁，又具现代化农村风貌。如果说江南农民画的美在秀丽、典雅，那么，邳州农民画的美就是沉雄、剽悍、阳刚。形成了鲜明地方特色的较为完整的现代农民画艺术表现形式。
人们总不能停留在某个年代的艺术欣赏层面上，任何一门艺术都不是定格不变的。农民画僵死的照搬传统的民间表现模式是不科学的，是违背艺术发展规律的。高科技发达的现代化环境下的农村日新月异，农民作者也远不是从前的日出下田，日落归家的土包子，他们已具备较高的文化素质，与城市里的人们已没有什么差异。我们认为，农民画艺术是最贴近生活的艺术，也应随着时代的发展而发展，与当代人们的审美要求相同步。原从民间艺术派生出来的其它现代艺术，又反过来无时不在影响民间艺术的发展。邳州现代农民画在继承传统民间艺术的同时也吸收了现代专业美术的表-现形式。如构图形式的专业化，画面色彩的装饰性等。
当然，邳州农民画也有不足之处，因为仍属于组织在一起的群体性美术创作，作品都是通过学习班产生。过分的强调艺术性、展览效果，忽略了民间的实用性等。这就要求我们做民间美术辅导工作的同志在创作导向上，根据艺术发展规律，社会生活需要，进行科学的把握。

（颜培华　中国美术家协会江苏分会会员、中国版画藏书票艺委会会员、江苏省版画家协会会员，自八十年代初长期致力于邳州民间美术的组织、辅导工作。）