九九消寒

曹瑞平

冬至一到，便进入“数九寒天”。民间将冬至叫做“交九”或“数九”，即从冬至开始，每9天分为一个“九”，共分9个“九”，数到81天时便“九尽桃花开”。

一到冬天，人们就盼着春天到来。尤其在很多年以前，人们的这种心情更迫切，也许是那时的取暖条件差，或是那时的冬天本就比现在要冷。为了度过“数九寒天”，人们想了很多方法来“消寒”，常见的消寒方式有“画九”、“写九”和创作“九体联”。

所谓“画九”，就是用图画来记录“九九”的进程。方法是画素白梅花一枝，枝上共有白梅81朵。从冬至起，每天用红笔将一朵白梅涂红，待到白梅红遍时，“九九寒天”便结束了。明代《帝京景物略》载：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’。”相传“消寒图”是南宋民族英雄文天祥第一个画出来的，他被元朝统治者关在北京监狱里，创作了这种图，以后逐渐流转开来。源流如此之远，传播过程中便免不了有些出入。有些“九九消寒图”便是画上九九八十一个圆圈，每九个一组，根据进九以后的天气，按照上阴下晴、左风右雨、雪当中的方法，每天在一个圆圈里做记号。等八十一个圆圈画完了，天气也就暖和了。

“写九”消寒，始于清代道光初年。道光皇帝亲书“亭前垂柳珍重待春风”九个双钩空心字，每个字都是九画（繁体），让大臣们逐日描红填写一画。填写完九个字，便“九”尽春来。这种方法传到民间后，也有写“春前庭柏风送香盈室”的，也有写“雁南飞柳芽茂便是春”的，总之一句九字，每字繁体九画，而且字里行间蕴含着人们盼望春天的心情。这类文句，有人称之为“九九消寒句”。

还有创作“九体对联”消寒的。如：故城秋荒屏栏树枯荣（上联），庭院春幽挟苍草重茵（下联）。还有人将“屋后流泉幽咽洽香草”作为上联，与“亭前垂柳珍重待春风”组成一副对仗工整的九体对联。这些对联每联九个字，每个字也是九画，这样，从冬至开始，每天书写（或描红填写）上下联字各一笔，到九九的第九天，全联全部写成，至此，严冬已去，春至人间。故此，九体对联又称“消寒迎春联”。

    九九迎春联，构思精巧，须费尽心思，选择适当的字词组句，又不能以辞害义，写起来难度极大。但它趣味性强，既表达了人们对春天的向往，又可作为一份别致的日历，在以前很得读书人的喜爱。