对偶是一种用途很广的修辞方法，就是把结构相同、字数相同、意义相关（或相反）的两个语句，对称地排列在一起。这种辞格，在《诗经》中就已经出现，如“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”到了南北朝，骈文大盛，对偶辞格的运用更流行，渐渐地，这种修辞方法被运用到诗歌中，特别是近体诗定型后，规定律诗的中间四句必须运用对偶的修辞方法。

对偶，作为一种修辞方法，极为讲究工整匀称。一个脍炙人口的对偶句，往往具有动静相宜、情景交融、虚实相生、行神兼备等特点，令人百读不厌。对偶按其形式可分为三类：（1）正对，如，“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。”（2）反对，如，“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”（3）流水对，如，“惨象，已使我目不忍视；流言，尤使我耳不忍闻。”这三种对偶，从结构看十分整齐匀称，相连词语平仄相间，相对词语平仄相反，节奏显明，故又称为工对；与之相反的还有宽对，宽对，不讲究词性相当，不拘泥平仄和谐，也不避字面重复，只求上下句大致整齐对称即可，宽对在现代汉语中使用较广。

对仗，是对律诗中对偶的习惯称呼。在律诗中颔联（三、四句）、颈联（五、六句）必须使用对偶的修辞方法，这即是两组对仗。“仗”取仪仗之意，仪仗队是两两相对、整齐排列的，所以文学作品，尤其是律诗中对偶的修辞方法称对仗。对仗的一般规则是：名词对名词，动词对动词，形容词对形容词，副词对副词，数词对数词。总之，词性相同的词语才相对。如杜甫的《登楼》一诗的中间四句：“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。北极朝廷终不改，西山寇盗莫相侵。”其中，“锦江”对“玉垒”，“春色””对“浮云”，“来天地”对“变古今”，“北极”对“西山”，“朝廷”对“寇盗”，“终不改”对“莫相侵”，都是词性相同或结构相同词语的对仗。但律诗中也有首二句相对，而三四句不对的变例，这就是所谓的“偷春体”，另外还有前六句两两相对，后六句两两相对，或八句都两两相对的例外情况。

而对联，则是以对偶形式组成的上下两句联语。它是我国独有的文学样式，是一种具有文学意蕴和民族形式的应用文。在辞旧迎新、婚丧寿庆，或装饰门面等场合均可使用对联来渲染气氛。对联按照其使用时间和范围可分为春联、装饰联、专用联、交际联四种。

春联，又叫春帖，是一种专门用于庆祝春节的对联，多张贴于门上。它是对联中使用最广泛、最受人们尤其是广大群众喜爱的节日用联。每当辞旧迎新之际，我国大江南北、城乡各地都要贴春联。千家万户红彤彤的春联 犹如艳丽夺目的繁花，与洁白剔透的瑞雪相辉映，与令人振奋的的爆竹声相呼应，不仅渲染了浓郁的节日气氛，更表达了广大群众除旧迎新的祝愿。如，“椒花献颂，柏酒浮春”“有天皆丽日，无地不春风”“梅为造物妆新色，鸟代春光报好音”等等。

装饰联，常见于名胜古迹的亭台楼阁、宣传商业特征及经营特色、文人雅士的书房卧室，或配饰名画宝砚等，用途极为广泛。如北京陶然亭联：“烟笼古寺无人到，树倚深堂有月来。”又如某饮食店联：“劳心苦，劳力苦，劳逸结合拿壶酒来；为国忙，为民忙，忙中有闲饮杯茶去”等等，不一而足。

专用联，是专门为某一事而写的对联，如结婚用的对联叫婚联：“红花并蒂相映美，紫燕双飞试比高”；贺庆用的对联叫贺联；“燕喜新居春正暖，莺迁乔木日初长”；为祝寿写的对联称寿联：“花甲重开外加三七岁月，古稀双庆还多一个春秋”（纪昀贺141岁老人寿联）；为哀悼死者写的对联叫挽联：“三十年戎幕同胞，六载离别成永诀；五千里云天在望，一腔热血为招魂”（叶剑英挽叶挺联）；对自己进行警醒的对联叫自勉联：“发愤识遍天下字，立志读尽人间书”（苏轼）等等。

交际联，是人们在交际过程中使用的对联，它无须张贴悬挂，只是亲朋好友之间溢喻颂勉的句子。如，“安危他日终须仗，甘苦来时要共尝”（孙文赠黄兴联）。

无论何种对联，其形式特点都无怪乎：两句一联、字数相等；内容相关、词性相同；节奏和谐，平仄协调这三个特点。

从以上可以看出，对偶是一种修辞手法，对仗是对律诗中对偶修辞手法的习惯说法，对联则是一中以对偶的形式组成的应用文体，三者既有联系又有区别，不能等同。